Nato a Gloucester il 23 agosto 1849, è stato un poeta, giornalista e scrittore britannico.
All'età di dodici anni si ammalò di una grave forma di tubercolosi, il morbo di Pott, che lo costrinse all'amputazione della gamba sinistra probabilmente nel 1865. L'amico Robert Louis Stevenson sembra che abbia creato il personaggio di Long John Silver ne L'isola del tesoro ispirandosi proprio ad Henley.
Nonostante la malattia che non gli lasciò mai tregua, dopo il diploma intraprese la carriera giornalistica.
Durante una delle sue permanenze in ospedale scrisse la sua poesia più celebre, Invictus, nel 1875.
Morì a Woking, l'11 luglio 1903.
Articoli dell'autore
Invictus
L'autore compose la poesia su un letto di ospedale a causa di una grave tubercolosi ossea che lo colpì: un inno alla resistenza e al coraggio.